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中國には人の生まれ年の干支（えと）にまつわる文化が存在する。干支は「えと」とも言われる。その「えと」に12種の動(dòng)物を配したものである。12種の動(dòng)物はそれらの順序によって並べると、つまりネズミ、ウシ、トラ、ウサギ、タツ、ヘビ、ウマ、ヒツジ、サル、ニワトリ、イヌ、イノシシであり、さらに十二支（子、丑、寅、卯、辰、已、午、未、申、酉、戌、亥）と組み合わせると子鼠、丑牛、寅虎、卯兎、辰竜、已蛇、午馬、未羊、申猴、酉鶏、戌狗、亥豬とも言われる。誰もが自分の生まれた年月に基づいて自分のえとを知ることができる。
えとの數(shù)が12であるというのは古代中國の干支紀(jì)年(編年)法によるものである。古人は十干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）と十二支で紀(jì)年を行い、十干と十二支を結(jié)び付けて一つの甲子を構(gòu)成し、一つの甲子を60年とする。その中には12年を一つの周期とし、十二支によってその周期を示すとともに、12種の動(dòng)物を組み合わせ、鼠年、牛年、虎年、兎年、竜年、蛇年、馬年、羊年、猴年、鶏年、狗年、豬年を構(gòu)成し、十二支はこうして生まれたのである。 |
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